O Telescópio Espacial James Webb continua a confundir a mente com imagens do universo distante que muitas vezes desafiam nossa imaginação mais selvagem. Este exemplo recente do observatório espacial se encaixa perfeitamente nessa categoria. A imagem do James Webb em questão apresenta uma galáxia hospedeira de supernova capturada em três pontos diferentes no tempo, tudo na mesma foto.
Leia também: Telescópio James Webb da NASA confirma seu primeiro exoplaneta
A galáxia em três pontos diferentes no tempo do James Webb
O feito que desafia o tempo é o resultado da lente gravitacional, que ocorre quando um enorme aglomerado de galáxias – neste caso, um aglomerado chamado RX J2129 que está a cerca de 3,2 bilhões de anos-luz da Terra na constelação de Aquário – literalmente distorce o tecido do espaço e tempo.
O efeito nos dá três visões diferentes da galáxia de fundo com base no caminho que sua luz percorreu através/ao redor do objeto com lente.
Na visão mais antiga onde a luz percorreu o caminho mais longo, ainda podemos ver a supernova. Na segunda e terceira visualizações, cerca de 320 dias e 1.000 dias depois, a supernova já desapareceu.
A supernova, designada AT 2022riv, é uma supernova do Tipo Ia que foi descoberta pela primeira vez usando o Telescópio Espacial Hubble. Essas supernovas são chamadas de “velas padrão” porque produzem uma luminosidade consistente a uma determinada distância, permitindo que sejam usadas como bastões de medição cósmica para ajudar os astrônomos a medir a distância no espaço.
As lentes gravitacionais também podem ser usadas como uma lupa para ajudar os astrônomos a observar os primeiros dias do universo. Em um exemplo de 2020, foi usado para ver uma galáxia distante cuja luz levou mais de 12 bilhões de anos para chegar à Terra. A NASA também usou a técnica para descobrir meia dúzia de galáxias “mortas” em 2021.
O James Webb foi lançado no dia de Natal de 2021 e finalmente entrou em órbita em torno do segundo ponto Lagrange, a quase um milhão de milhas de distância da Terra. As primeiras imagens coloridas do telescópio foram publicadas em julho de 2022.
A Agência Espacial Européia publicou a imagem anotada em vários formatos e resoluções em seu site, muitos dos quais são adequados para uso como papel de parede de desktop.
