Stephen Wilhite, principal criador do Graphics Interchange Format (GIF), morreu na semana passada. O formato da imagem provavelmente deveria ter desaparecido no pôr do sol há muito tempo; em vez disso, os GIFs experimentaram uma espécie de renascimento graças a um recurso de animação integrado que se tornou popular na web nos anos 2000. A proliferação de smartphones só ajudou a solidificar o lugar do GIF como um verdadeiro meio de comunicação moderna.
Stephen Wilhite passou grande parte de sua carreira na CompuServe, onde, no final dos anos 80, atuou como engenheiro-chefe da equipe que criou o formato de imagem GIF. Os GIFs foram originalmente projetados como uma maneira de exibir e trocar “gráficos de alta qualidade e alta resolução” em uma época em que o hardware do computador era muito primitivo e as velocidades de transferência eram dolorosamente lentas.
Sua esposa, Kathaleen Wilhite, disse ao The Verge que seu marido inventou o GIF sozinho. “Ele realmente fez isso em casa e trouxe para o trabalho depois de aperfeiçoá-lo”, disse Kathaleen . “Ele descobria tudo em particular em sua cabeça e depois ia para a cidade programando no computador.”
Jason Reed, diretor de arte do Daily Dot, disse à NPR que sem o GIF, a Internet como a conhecemos seria um lugar diferente. “É um meio compacto no qual você pode aprender muito sobre contar histórias, especialmente sintonizado para a atenção da internet”, acrescentou Reed .
Wilhite trabalhou para a CompuServe em vários projetos antes de se aposentar no início dos anos 2000.
Wilhite durante seu discurso de aceitação do prêmio Webby Lifetime Achievement em 2013 esclareceu qualquer equívoco sobre como pronunciar corretamente o GIF. É “JIF”, como na marca de manteiga de amendoim, não “GIF” como um presente.
Wilhite morreu de complicações relacionadas ao Covid-19 em 14 de março. Ele tinha 74 anos.
