No fim de semana, a Rússia desativou um de seus satélites atingindo-o com um míssil terra-espaço. O Comando Espacial dos Estados Unidos (USSC) disse que o teste anti-satélite (ASAT) criou uma grande nuvem de detritos que se espalhou na órbita baixa da Terra. Ele diz que está monitorando mais de 1.500 peças, mas que outras milhares são pequenas demais para serem rastreadas. Na segunda-feira, a agência espacial russa Roscosmos (Роскосмос) tweetou que fez astronautas na Estação Espacial Internacional (ISS) entrarem em sua espaçonave quando ela passou por um “objeto”. A partir das 9h39 EST, Roscosmos relata que a ISS está na “zona verde”.
Mais tarde, a NASA confirmou que o pessoal da ISS dos EUA realizou procedimentos de emergência. Especialistas em balística da NASA avaliaram a situação e fizeram com que a tripulação fechasse os módulos radiais na estação e se abrigasse em sua espaçonave das 2h00 às 4h00 EST na manhã de segunda-feira. Durante esse tempo, a ISS passou os destroços duas vezes. A estação espacial completa uma órbita terrestre aproximadamente a cada 90 minutos.
De fato, o astrofísico de Harvard Jonathan McDowell traçou a órbita do campo de destroços e o cobriu no caminho da ISS, e descobriu que ele atravessa ou próximo ao lixo espacial a cada 93 minutos. Ele postulou corretamente que o satélite russo Kosmos-1408 foi a fonte dos destroços.
Funcionários da NASA não estão satisfeitos. “Estou indignado com esta ação irresponsável e desestabilizadora”, afirmou o administrador da NASA, Bill Nelson. “Com sua longa e célebre história em voos espaciais humanos, é impensável que a Rússia coloque em risco não apenas os astronautas americanos e internacionais da ISS, mas também seus próprios cosmonautas.”
Da mesma forma, o Departamento de Defesa dos EUA castigou a Rússia, chamando o teste de “irresponsável”. e disse que teria efeitos duradouros nos esforços espaciais.
“A Rússia demonstrou um desrespeito deliberado pela segurança, proteção, estabilidade e sustentabilidade de longo prazo do domínio espacial para todas as nações”, disse o Comandante General James Dickinson do USSC. “Os destroços criados pelo DA-ASAT da Rússia continuarão a representar uma ameaça às atividades no espaço sideral nos próximos anos, colocando satélites e missões espaciais em risco, além de forçar mais manobras para evitar colisões. As atividades espaciais sustentam nosso modo de vida, e esse tipo de comportamento é simplesmente irresponsável. “
O Comando Espacial do Reino Unido também condenou a ação da Rússia.
O evento de ontem não foi a primeira vez que a ISS correu o risco de colidir com lixo espacial. Poucos dias atrás, em 11 de novembro, um navio de abastecimento russo atracado teve que empurrar a ISS para fora do caminho de um pedaço de um satélite destruído de um teste ASAT chinês. A NASA rastreia esses destroços desde 2007.
A NASA continuará monitorando de perto a nuvem de destroços criada pela Rússia para garantir a segurança da tripulação da ISS e de missões futuras. Saber a proximidade do lixo espacial com as naves tripuladas é vital para a segurança dos astronautas. Dependendo da trajetória dos destroços, podem ocorrer colisões a velocidades acima de 17.000 MPH (velocidade da órbita da ISS), danificando catastroficamente uma espaçonave.
A empresa privada LeoLabs também está rastreando os destroços. Ele tweetou que detectou “vários objetos” perto da localização do “Cosmos 1408”, confirmando a suposição de McDowell de que foi o satélite de propriedade russa que foi destruído.
O USSC relata que monitora os testes russos DA-ASAT (antissatélites de ascensão direta) há anos, mas eles nunca encontraram um objeto. O último foi em dezembro de 2020. Na época, o USSC disse que temia que um DA-ASAT russo pudesse atingir um satélite e criar um perigoso campo de destroços. Esses danos são irreversíveis porque não há como limpar a poluição do espaço.
