Depois de uma pausa de uma década do turismo espacial, a empresa espacial estatal russa Roscosmos planeja enviar dois turistas pagantes para a Estação Espacial Internacional em 2023, em um pequeno vôo da sonda Soyuz do país. Enquanto estiverem lá em cima, um dos turistas fará uma caminhada espacial com um experiente cosmonauta russo – o primeiro para qualquer cidadão que visite a ISS.
Para levar os turistas, Roscosmos está trabalhando com a empresa americana Space Adventures, que organiza vôos espaciais para clientes abastados. A empresa já trabalhou com a Roscosmos antes de enviar sete cidadãos particulares para a Estação Espacial Internacional em oito viagens separadas à Soyuz. O último turista, o co-fundador do Cirque du Soleil, Guy Laliberté, voou para a ISS em setembro de 2009.
Depois disso, Roscosmos interrompeu seus esforços de turismo espacial para ajudar os astronautas da NASA de e para a estação espacial. Quando o ônibus espacial da NASA se aposentou em 2011, a Soyuz se tornou o único meio de levar as pessoas à ISS; portanto, foi dada prioridade aos astronautas da NASA e parceiros internacionais envolvidos no programa da Estação Espacial Internacional. A NASA pagou cerca de US $ 80 milhões por assento para receber passageiros na Soyuz.
Mas agora, as coisas estão mudando. A SpaceX lançou recentemente dois astronautas da NASA para a ISS na nova cápsula Crew Dragon da empresa e planeja realizar vôos regulares de passageiros no veículo que está avançando. Enquanto isso, a Boeing também está desenvolvendo uma nova cápsula de tripulação chamada CST-100 Starliner, que levará os astronautas da NASA de e para a ISS. Isso significa que a NASA não é mais totalmente dependente do foguete russo Soyuz e, como resultado, a agência comprou cada vez menos assentos no veículo.
Agora parece que os esforços de turismo espacial de Roscosmos estão voltando ao normal. No início do ano passado, Roscosmos disse que estava trabalhando com a Space Adventures para levar dois turistas para a estação espacial em 2021. O anúncio de hoje é separado desse contrato.
Dos poucos turistas que foram para o espaço, nenhum já viajou antes. A caminhada espacial é um processo bastante trabalhoso que requer treinamento extensivo no terreno. Não há detalhes sobre quanto custará uma viagem como essa. Será interessante ver que tipo de treinamento essa pessoa precisa fazer para se preparar – e o que fará quando estiver no espaço. A Space Adventures diz que “os candidatos aceitos e garantidos serão necessários para concluir o treinamento especializado e simulações adicionais” para se preparar.
“Um cidadão particular que conclua uma caminhada espacial seria outro grande avanço nos voos espaciais privados”, disse Eric Anderson, presidente e CEO da Space Adventures, em comunicado. “Agradecemos a chance de comemorar duas décadas de turismo espacial orbital com nossos parceiros russos, abrindo outra experiência inédita”.
