A matéria escura é aquela substância misteriosa e invisível que permeia todo o universo que une estrelas, planetas, galáxias e tudo mais. Esta teia cósmica intangível foi agora retratada com detalhes sem precedentes, confirmando mais uma vez que nosso conhecimento atual sobre física e cosmologia não é uma ilusão.
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Universo, matéria escura e Einstein
Uma equipe internacional de mais de 160 astrônomos usou o Atacama Cosmology Telescope (ACT) para lançar uma nova luz sobre a matéria escura invisível, responsável por cerca de 85% de toda a massa do universo. O estudo histórico confirma as teorias de Albert Einstein sobre gravidade e cosmologia, reafirmando mais uma vez a validade do Modelo Padrão da física.
Antes de o observatório ACT ser desativado no final de 2022, os pesquisadores coletaram dados suficientes para seu estudo, observando novamente a radiação cósmica de fundo (CMB). O CMB é uma radiação difusa que preenche todo o universo observável e é tradicionalmente considerado o primeiro lamento eletromagnético do cosmos tendo se originado quando o universo tinha apenas 380.000 anos de idade.
Os astrônomos rastrearam como a atração gravitacional de grandes estruturas no universo – incluindo a matéria escura – distorce a radiação CMB ao longo dos 14 bilhões de anos que levou para chegar à Terra, assim como uma lupa curva a luz que passa pela lente. O novo mapa detalhado feito a partir dessas observações mostra que o “nódulo” e a taxa de expansão do universo concordam com o Modelo Padrão da cosmologia baseado na teoria da gravidade de Einstein.
Blake Sherwin, professor de cosmologia da Universidade de Cambridge, disse que o novo mapa fornece novos insights sobre um debate em andamento que alguns chamam de “A Crise na Cosmologia”. A “crise” aqui decorre de medições recentes feitas usando a luz de fundo emitida por estrelas em galáxias, em vez da radiação fóssil CMB sozinha.
Esses resultados pareciam sugerir que a matéria escura não era “grumosa” o suficiente para unir o universo, tornando o Modelo Padrão da cosmologia essencialmente “quebrado” ou pelo menos incompleto. Por outro lado, o novo mapa feito com o observatório ACT está em “boa concordância” com as previsões provenientes do Modelo Padrão. Não há mais necessidade de inventar novas leis da física para “consertar” nosso conhecimento sobre como a natureza funciona, por enquanto.
Suzanne Staggs, diretora do ACT e professora de física na Universidade de Princeton, disse que “os dados de lentes CMB rivalizam com pesquisas mais convencionais da luz visível das galáxias em sua capacidade de rastrear a soma do que está lá fora”. Juntos, as lentes CMB e os melhores levantamentos ópticos estão esclarecendo a “evolução de toda a massa do universo”.
