A NASA anunciou que nomeará sua sede em Washington DC, em homenagem à primeira engenheira negra da agência, Mary W. Jackson.
Jackson começou a trabalhar no antecessor da NASA, o Comitê Consultivo Nacional de Aeronáutica (NACA), em 1951, na então segregada Unidade de Computação da Área Oeste. Ela teve aulas noturnas de matemática e física para se qualificar como engenheira em 1958, antes de alcançar o título mais alto do departamento de engenharia em 1979. Seu trabalho na agência, junto com o de colegas engenheiras e matemáticas negras, Katherine Johnson e Dorothy Vaughan, foi contada no filme de 2016 Hidden Figures.
“Mary W. Jackson fazia parte de um grupo de mulheres muito importantes que ajudaram a NASA a conseguir colocar astronautas americanos no espaço”, disse o administrador da NASA Jim Bridenstine em comunicado à imprensa. “Mary nunca aceitou o status quo, ela ajudou a quebrar barreiras e abrir oportunidades para afro-americanos e mulheres no campo da engenharia e tecnologia”.
A filha de Jackson, Carolyn Lewis, disse que se sentiu honrada por a NASA continuar comemorando o legado de sua mãe. “Ela era uma cientista, humanitária, esposa, mãe e pioneira que preparou o caminho para milhares de outras pessoas terem sucesso, não apenas na NASA, mas em todo o país”, disse Lewis em comunicado à imprensa.
A decisão de nomear a sede ocorre durante um acerto de contas contínuo com os legados físicos da injustiça racial nos EUA e em todo o mundo. A NASA está envolvida nesse movimento, pois um de seus principais campi, o Stennis Space Center, recebeu o nome do senador John C. Stennis, um defensor vocal da segregação racial nas décadas de 1950 e 1960 – as mesmas leis que tornaram a vida de Mary Jackson e trabalho tão difícil.
Em resposta a uma campanha para renomear o edifício Stennis lançado nesta semana, a NASA disse que estava “ciente das conversas sobre renomear instalações” e está tendo “discussões em andamento com a força de trabalho da NASA sobre o assunto”.
O trabalho de Jackson na agência incluiu o estudo da aerodinâmica no Supersonic Pressure Tunnel, um túnel de vento de 4 por 4 que gerava rajadas de vento quase o dobro da velocidade do som. Para realizar seu treinamento para ser engenheira, Jackson teve que pedir ao governo local que estudasse ao lado de seus colegas brancos na então segregada Hampton High School. Ela então se tornou engenheira aeroespacial especializada em aerodinâmica em 1958, coautora do seu primeiro relatório no mesmo ano: “Efeitos do ângulo do nariz e do número de mach na transição em cones em velocidades supersônicas”.
Depois de alcançar o mais alto título de engenharia na NASA em 1979, Jackson se demitiu para se tornar o gerente federal do programa de mulheres de Langley. Nesse papel, ela foi capaz de ajudar a orientar e incentivar a próxima geração de matemáticas, engenheiras e cientistas da NASA. Aposentou-se da agência em 1985 e morreu em 2005 aos 83 anos.
A história de Mary W. Jackson e de outras matemáticas negras inovadoras que trabalham na NASA na década de 1960, durante o auge da corrida espacial e do movimento pelos direitos civis, foi contada no filme de 2016 Hidden Figures , baseado no livro de não-ficção de mesmo nome. de Margot Lee Shetterly. Jackson foi interpretada no filme por Janelle Monáe.
“Hoje, orgulhosamente anunciamos o prédio da sede da NASA Mary W. Jackson”, disse Bridenstine, da NASA, em comunicado. “Ele se encaixa apropriadamente no ‘Hidden Figures Way’, um lembrete de que Mary é um dos muitos profissionais incríveis e talentosos da história da NASA que contribuíram para o sucesso desta agência.”
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