O Telescópio Espacial James Webb detectou a presença de dióxido de carbono na atmosfera de um exoplaneta a 700 anos-luz da Terra. A descoberta marca a primeira vez que o dióxido de carbono foi observado em um planeta fora do nosso sistema solar.
WASP-39 b é um gigante gasoso com massa aproximadamente um quarto da massa de Júpiter e um diâmetro 1,3 vezes maior que Júpiter.
Também está quentinho, com uma temperatura de cerca de 1.600 graus Fahrenheit, graças em parte ao fato de orbitar muito perto de sua estrela — cerca de um oitavo da distância entre Mercúrio e o Sol, ou cerca de 4,5 milhões de quilômetros de distância.
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Observações anteriores usando os telescópios espaciais Hubble e Spitzer da NASA confirmaram a presença de sódio, potássio e vapor de água na atmosfera do planeta. A ferramenta Near-Infrared Spectrograph (NIRSpec) do Webb foi usada para observar WASP-39b enquanto passava na frente de sua estrela.
Leia mais: NASA detecta dióxido de carbono num planeta fora do nosso sistema solar.À medida que o planeta passa na frente da estrela, parte da luz da estrela é transmitida através de sua atmosfera.
Diferentes gases absorvem diferentes combinações de cores, e analisar essas mudanças em um espectro de comprimentos de onda permite que os pesquisadores determinem exatamente do que é composta a atmosfera de um planeta.
“Assim que os dados apareceram na minha tela, o enorme recurso de dióxido de carbono me agarrou”, disse Zafar Rustamkulov, estudante de pós-graduação da Universidade Johns Hopkins e membro da equipe de Ciência de Liberação Antecipada da Comunidade de Exoplanetas em Trânsito do JWST.
“Foi um momento especial, cruzando um importante limiar nas ciências dos exoplanetas.”
Leva pouco mais de quatro dias terrestres para o WASP-39 b orbitar sua estrela. Esses trânsitos frequentes o tornam um candidato ideal para espectroscopia de transmissão.
Natalie Batalha, da Universidade da Califórnia em Santa Cruz, que lidera a equipe, disse que detectar um sinal tão claro de dióxido de carbono no WASP-39 b é um bom presságio para a detecção de atmosferas em planetas menores.
Dados como esse ajudarão os pesquisadores a entender melhor a origem do planeta e como ele evoluiu.
Mike Line, da Arizona State University, outro membro da equipe de pesquisa, disse que, medindo especificamente o dióxido de carbono, eles podem determinar a proporção de material sólido contra gasoso usado para formar o planeta.
