A missão do James Webb Space Telescope da NASA no sábado marcou outro marco importante quando o espelho principal do observatório foi implantado com sucesso e travado no lugar durante um período de dois dias. Até agora tudo bem.
O espelho primário revestido de ouro de 6,4 metros teve que ser dobrado para caber dentro do cone do foguete que o carregou para o espaço. A manobra veio após várias outras implantações de espaçonaves críticas, incluindo o desdobramento da proteção solar de cinco camadas, e completa o estágio final de todas as implantações principais.
Webb passará as próximas semanas continuando sua jornada até o ponto de inserção L2. Ao longo do caminho, a equipe de lançamento começará a calibrar seus 18 segmentos de espelho primários usando 126 atuadores na parte traseira dos segmentos de espelho para alinhar adequadamente a óptica do telescópio.
Antes que as primeiras imagens do James Webb Space Telescope possam ser entregues neste verão, a NASA deve calibrar os instrumentos científicos de bordo do observatório.
Há também uma terceira queima de correção de curso médio na súmula que ajudará a posicionar a nave em órbita ao redor do segundo ponto de Lagrange, a quase um milhão de milhas de distância da Terra. O observatório deve ser posicionado tão longe para protegê-lo da luz e do calor do Sol, da Terra e da Lua.
Webb é o maior e mais complexo telescópio já lançado ao espaço. Ele decolou de Kourou, Guiana Francesa, no dia de Natal, cortesia de um foguete Ariane 5, após anos de estouro de custos e atrasos.
A NASA disse no final do mês passado que, devido ao seu lançamento de precisão e manobra de correção de curso inicial suave, Webb deve ter combustível suficiente para estender significativamente a duração planejada de sua missão de 10 anos.
