A NASA forneceu ao Congresso dos EUA uma atualização sobre a aposentadoria da Estação Espacial Internacional, incluindo um plano para deorbitá-la acima de uma parte desabitada do Oceano Pacífico conhecida como “Point Nemo”.
As notícias do plano de descomissionamento são cortesia do Relatório de Transição da Estação Espacial Internacional da NASA, que foi submetido ao Congresso Americano no mês passado. O relatório descreve a avaliação da NASA sobre a vida útil restante da Estação Espacial Internacional (ISS), especialmente seu papel na transferência de operações Low Earth Orbit (LEO) para a indústria privada.
“A vida útil técnica da ISS é limitada pela estrutura primária, que inclui os módulos, radiadores e estruturas de treliça”, afirma o relatório. “Outros sistemas, como energia, controle ambiental e suporte de vida e comunicações, são todos reparáveis ou substituíveis em órbita. A vida útil da estrutura primária é afetada pela carga dinâmica (como ancoragem/desancoragem de veículos) e ciclo térmico orbital.”
O fato de a ISS ainda estar operacional neste momento é uma prova da engenharia que foi projetada e construída, mas – como todas as coisas – nada dura para sempre, e então a chave é descobrir como desativar com segurança o estação para que não represente uma ameaça para ninguém no terreno.
O plano, de acordo com a NASA, é fazer com que a ISS comece lentamente a empurrar sua própria órbita em intervalos regulares nos próximos anos para diminuir gradualmente sua altitude operacional de sua altura atual de cerca de 254 milhas/408 quilômetros para cerca de 210 milhas/340. quilômetros até meados de 2030.
Nesse ponto, sua equipe final realizará o último trabalho na estação, provavelmente limpando qualquer material e equipamento aproveitável e realizando as queimaduras de desaceleração que farão com que sua altitude caia muito rapidamente para cerca de 280 quilômetros, o que A NASA caracterizou como o “ponto sem retorno” para a ISS.
“Eventualmente, depois de realizar manobras para alinhar a pista terrestre do alvo final e a pegada de detritos sobre a Área Desabitada Oceânica do Pacífico Sul, a área ao redor de Point Nemo, os operadores da ISS realizarão a queima de reentrada da ISS, fornecendo o impulso final para abaixar a ISS como tanto quanto possível e garantir a entrada atmosférica segura”, afirma o relatório.
A ISS queimará na reentrada de maneira espetacular, mas isso não significa que os detritos que atingem a superfície ainda não sejam possíveis, então uma região remota do Pacífico Sul foi selecionada como o local de descanso final para o que resta da ISS. depois que desorbita.
A descida final da ISS está prevista para janeiro de 2031.
Entendendo por que a Estação Espacial Internacional precisa ser desativada
Dado o incrível investimento que a NASA, a russa Roscosmos, a Agência Espacial Européia e outros fizeram na ISS ao longo de mais de duas décadas, por que ela precisa ser desativada?
O problema é que a ISS está desmoronando lentamente lá em cima.
Toda vez que um veículo atraca na ISS, as vibrações dessa ancoragem reverberam através da estrutura primária da estação espacial, o que degrada ligeiramente sua força. Com o tempo, os efeitos acumulados disso se somam para reduzir a integridade estrutural da ISS.
Além do mais, jogue décadas de efeitos de estresse térmico de ciclismo entre 250º Fahrenheit (121º Celsius) e -250º Fahrenheit (-157º Celsius) toda vez que a órbita da ISS transita entre o dia e a noite.
No total, estes somam cerca de 32.500º Fahrenheit (278º Celsius) oscilações de temperatura por dia em qualquer direção. Como a matéria se expande e se contrai de acordo com sua temperatura, a estrutura metálica da ISS vem se expandindo e contraindo em um ciclo constante como uma onda senoidal por décadas. Com o tempo, isso também enfraquece a estrutura subjacente da ISS e eventualmente fará com que partes da estrutura falhem.
E, como está no espaço, você realmente não quer pessoas lá em cima quando isso acontecer, então é melhor desativar a estação com segurança antes do fim inevitável, em vez de esperar que ela falhe catastroficamente enquanto estiver ocupada.
Ainda assim, a ISS teve uma boa corrida e é uma das maiores conquistas científicas e de engenharia da humanidade, então deixá-la se curvar de maneira espetacular enquanto queima na atmosfera é uma despedida muito legal, mesmo que fiquemos tristes em vê-lo ir.
